Eu vim para que a igreja tenha vida em abundância

Eu vim para que a igreja tenha vida em abundância

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Um sermão baseado em Atos 2.42-47 e João 10.1-10

Don Friesen

13 de Abril de 2008

Igreja Menonita de Ottawa

Count Lev Nikolayevich Tolstoy (1828-1910), mais comumente conhecido como Leon Tolstoy, o novelista Russo, ensaísta, dramaturgo, filósofo, pacifista, e reformador educacional, escreveu o conhecido "Guerra e Paz". Menos conhecidas são suas idéias sobre resistência não-violenta através de obras como "O Reino de Deus Está em Você", que influenciou Mohandas Gandhi e Martin Luther King, Jr.

Tolstoy foi um grande homem com grandes influências literária e moral, mas ele também escreveu histórias simples para livros de crianças camponesas, e histórias curtas com lições morais. Uma dessas histórias diz respeito a um homem chamado Pahóm que estava dissatisfeito com sua existência pobre e pensou que se ele tivesse mais terra sua vida melhoraria muito (Leo Tolstoy, A História das Lendas, 1946; "A Terra que Precisa de um Homem" escrita em 1886) Se ele tivesse terra o suficiente, pensou consigo, ele não temeria nem o próprio Diabo! Ao que o Diabo, sendo Diabo, aceitou como um desafio!

A história acompanha a aquisição de terra pelo homem, começando com um lote de quarenta acres, que ele financiou vendendo um potro, metade da sua colônia de abelhas, arrendando o trabalho de um de seus filhos e pegando emprestado o resto do seu cunhado. Funcionou bem, e graças a uma boa colheita sua vida melhorou consideravelmente. Problemas com seus vizinhos, contudo, tornaram-no inquieto, e quando ele ouviu falar de terra além do Volga à venda por um preço bom ele vendeu a sua terra e comprou mais terra lá do que jamais imaginou possuir. Ele estava quase fechando o negócio de um outro terreno quando ele ouviu falar de outras terras que ele podia conseguir por quase nada! Ele foi conferir, e descobriu que as condições de compra eram incomuns. A terra não estava sendo vendida pelo acre. Ofereceram-lhe tanta terra quanto conseguisse andar em um dia por mil rublos, mas se ele não voltasse para o ponto de partida antes do pôr-do-sol, ele perderia tanto o dinheiro quanto a terra.

Pahóm ficou tão animado que mal conseguiu dormir naquela noite. Ele levantou cedo, foi acordar o vendedor, marcou o ponto de partida e começou. Ele andou quilômetro após quilômetro, marcando seu caminho ao caminhar, e cada vez que ele pensava em voltar a terra parecia boa demais para perder, então ele continuava. Ele fez a curva lá pelas tantas, mas postergou a segunda curva até depois do almoço. Naquela altura ele já tinha ficado cansado e caminhar tinha ficado difícil. Pahóm começou a ficar ansioso ao ver o pôr-do-sol, e temeroso de perder tudo ele começou a correr, e então a correr mais rápido, apesar da dor nas suas pernas e peito. Logo antes do pôr-do-sol, contudo, ele correu para o ponto de partida, com suas pernas o levando ao alcançá-lo.

"Uma boa pessoa", comentou o vendedor com uma risada diabólica, "Ele ganhou bastante terra!"

Que pena, Pahóm deu o último suspiro com o esforço. Seu servo pegou uma pá e cavou uma sepultura para Pahóm. À pergunta "De quanta terra um homem precisa?" Tolstoy responde com a célebre frase "Um metro e oitenta, da cabeça aos pés, era toda a terra de que necessitava" .

Suficiente, Mais que Suficiente, e Abundância

Quando o suficiente se torna mais que suficiente? Quando a necessidade de adquirir bens, propriedade e avanços culturais se torna cobiça? Uma década atrás o Wall Street Journal mostrou uma reportagem sobre um novo tipo de médicos jovens que estavam atônitos porque seus salários estavam começando a cair abaixo da média nacional de US$250,000 anuais. Cerca de sessenta deles se inscreveram em um programa de MBA da Universidade da Califórnia, esperando que um diploma de negócios melhorasse funanceiramente suas carreiras. Esta é a nova realidade da saúde "de mercado", afirmou um de seus professores (Wall Street Journal, 13 de Maio de 1998).

Eu consideraria um salário anual de US$250,000 muito mais que suficiente, mesmo se decaísse para meros US$150,000. Esses médicos, contudo, parecem peixes pequenos quando postos lado à lado com a lista da revista Forbes dos bilionários mais ricos do mundo. A uma certa altura a Forbes decidiu limitar sua lista de bilionários em um número arbitrário - os top 200, por exemplo - porque existem pelo menos três milhões de milionários trabalhando duro para entrar na lista de bilionários!

Quando o sufiente é mais que suficiente? Ou, considerando as lições da Bíblia de hoje, poderíamos perguntar: "O que é o suficiente, e o que é mais que suficiente, e o que é abundância?" As leituras Bíblicas de hoje abordam todas a abundância. Nossa leitura dos Evangelhos promete vida em abundância. "Eu vim", disse Jesus, "para que (meus seguidores) tenham vida, e a tenham em abundância" (João 10.10). Ou, como diz uma outra tradução "mas eu vim para que as ovelhas tenham vida, a vida completa" (NTLH).

Quero voltar a esse texto depois, mas vejam o tema da abundância nos outros textos. Atos 2 demonstra uma vida comunitária que é ainda a inveja de muitos! Lucas nos diz que "todos os que criam estavam juntos e unidos e repartiam uns com os outros o que tinham. [Eles] vendiam as suas propriedades e outras coisas e dividiam o dinheiro com todos, de acordo com a necessidade de cada um. " (Atos 2.44,45). Lucas está descrevendo uma abundância completa, compartilhada por todos, e até mesmo uma abundância de números, pois "cada dia", diz Lucas, "o Senhor juntava ao grupo as pessoas que iam sendo salvas" (2.47).

Tem também o Salmo 23, começando com a declaração de que já que o Senhor é o meu Pastor, "nada me faltará" (Salmo 23.1) A abundância é expressa vivamente na imagem de comida: "Preparas um banquete para mim[...]. Tu me recebes como convidado de honra e enches o meu copo até derramar" Isto é muita hospitalidade generosa! O professor Walter Brueggemann diz "Não há um gesto tão expressivo de extremo bem-estar quanto o esbanje de comida..." A mesa no Salmo 23 é um símbolo de todas as boas mesas nas quais você já sentou e a alegria que você sentiu ao redor da mesa.

As leituras Bíblicas de hoje não são únicas. As Escrituras contêm um grande leque de imagens de abundância. O Velho Testamento diz "que os montes antigos produzam ricas colheitas" (Deuteronômio 33.15), de "chuva em abundância" (Salmo 68.9), "mantimento em abundância" (Jó 36.31). Fala da "riqueza da misericórdia [de Deus]" (Salmo 5.7) e fala freqüentemente sobre isso. Diz que "Deus [...] é rico em perdoar" (Isaías 55.7). Fala de "abundância de salvação, sabedoria e conhecimento" (Isaías 33.6), da abundância da "bondade" de Deus (Salmo 31.19) - e também da "abundância de paz e segurança" (Jeremias 33.6). Deuteronômio promete que "o SENHOR, teu Deus, te dará abundância em toda obra das tuas mãos..." (Deuteronômio 30.9) Deus, é claro, é reconhecido como a fonte dessa abundância, com o Salmo 147 declarando: "Deus, o Senhor nosso, é grande e poderoso; a sua sabedoria não pode ser medida" (Salmo 147.5)

O Novo Testamento adiciona ainda a essa cornucópia de abundância, falando sobre a

"abundância da graça" (Romanos 5.17), a abundância de "consolação" (II Coríntios 1.5), a "alegria abundante" (II Coríntios 8.2), de "fé ... crescendo sobremaneira" (II Tessalonicenses 1.3), de "abundar em toda graça" ( II Coríntios 9.8) e "paz multiplicada" (I Pedro 1.2, II Pedro 1.2).

O Maior Milagre de Todos os Tempos!

Abundância, sob o ponto de vista norte-americano, é muitas vezes definido em termos materiais e individualistas. Não precisa ser um grande estudioso das Escrituras para entender que a noção de abundância é um conceito mais amplo, como alguns dos trechos que acabei de ler claramente mostram. Inclui bem-estar material, com a Bíblia tendo uma noção holística do bem-estar do ser humano, mas você precisa mais que contadores no seu pessoal para contabilizar a abundância que a Bíblia deseja para nós. É uma abundância completa.

Nós também tendemos a ver as coisas de uma forma individualista, e não há falta de igrejas da "Vida Abundante" oferecendo abundância ao indivíduo. Você pode ter vida abundante se você crer nas coisas certas, as coisas nas quais nós acreditamos. Você pode ter vida abundante se você observar essas quatro leis espirituais. Você pode ter vida abundante se você seguir o nosso programa de 12 passos. Você pode ter vida abundante se você não beber, não fumar, não dançar e não jogar. Você pode ter vida abundante se você conseguir espremer as boas novas em um código legal estreito e restrito. A vida abundante é sua se você tiver uma certa visão e experiência do Espírito Santo, ou se você vir meu programa de TV,... e se você puser a sua mão sobre a televisão, você... bem, já deu pra entender a idéia. Faça isso ou aquilo e mais aquilo e você - você individualmente - vai receber bênçãos materiais em abundância.

A nossa lição dos Evangelhos, contudo, está falando de ovelhas. Não uma ovelha, mas muitas ovelhas, um rebanho de ovelhas! Jesus está falando aos seus seguidores, um grupo de seguidores, e sua promessa é endereçada ao grupo. Quando João deu forma ao seu evangelho, ele o fez para a Igreja, então quando Jesus diz "Eu vim para que (vocês) tenham vida, e a tenham em abundância", e está falando à Igreja! "Eu vim para que a Igreja tenha vida em abundância."

Como seria uma igreja experimentando vida em abundância? Bem, temos uma boa descrição na nossa leitura do livro de Atos: "E todos continuavam firmes, seguindo os ensinamentos dos apóstolos, vivendo em amor cristão, partindo o pão juntos e fazendo orações. Os apóstolos faziam muitos milagres e maravilhas, e por isso todas as pessoas estavam cheias de temor. Todos os que criam estavam juntos e unidos e repartiam uns com os outros o que tinham. Vendiam as suas propriedades e outras coisas e dividiam o dinheiro com todos, de acordo com a necessidade de cada um. Todos os dias, unidos, se reuniam no pátio do Templo. E nas suas casas partiam o pão e participavam das refeições com alegria e humildade. Louvavam a Deus por tudo e eram estimados por todos. E cada dia o Senhor juntava ao grupo as pessoas que iam sendo salvas. " (Atos 2.42-47).

Que bela descrição da Igreja! E que transformação maravilhosa! Depois da crucificação os discípulos mal se qualificavam ainda como um grupo, com seu "agrupamento" fraturado por negação, traição, confusão e muitas outras coisas que inibem se não destróem a vida comunitária. E aqui, chegando em Atos capítulo 2, eles se unem! São um grupo! São um grupo espetacular. São uma igreja! É um milagre!

Um colega (D. Drake) diz que quando era criança ele ficava impressionado com os milagres na Bíblia. Histórias como a abertura do Mar Vermelho atiçavam sua imaginação. Ele podia ver a coluna de fogo refletindo nos rostos dos escravos fugindo do Egito. Ele podia sentir o pó da demolição dos muros de Jericó! Ele várias vezes pensava qual milagre na Bíblia tinha sido o mais difícil para Deus fazer. Abrir o Mar Vermelho deve ter requerido muita força, mas andar sobre as águas deve ter requerido muita concentração. Como adulto, no entanto, ele concluiu que o milagre mais difícil deve ter sido o de Atos capítulo 2. "Todos os que criam [...] repartiam uns com os outros o que tinham. Vendiam as suas propriedades e outras coisas e dividiam o dinheiro com todos, de acordo com a necessidade de cada um. " Esse tem que ter sido o milagre mais difícil na Bíblia, fazer com que pessoas repartam seu dinheiro e posses! Você mal consegue fazer crentes falarem sobre dinheiro, especialmente se for o dinheiro deles. Eles falarão sobre sexo, mesmo se eles se sentirem incômodos com o assunto, mas eles se sentirão ainda mais incômodos com a idéia de se abrir com os assuntos financeiros. Precisou um milagre de Deus para isso acontecer.

Os Sinais de uma Igreja Abundante

A igreja demonstrada em Atos 2 é uma criação milagrosa. O que Deus fez com essas pessoas? Como uma forma de refletir sobre a qualidade e a fidelidade da nossa própria vida juntos, eu identificaria vários elementos de uma vida congregacional abundante que surgem dessa passagem. O primeiro elemento é a proximidade dessa comunidade. Ele estavam freqüentemente juntos. Os membros dessa congregação gastavam tempo juntos. Eles se encontravam; eles cultuavam juntos; eles estudavam e oravam e comiam juntos, e evidentemente gostavam de estar juntos.

Este é o ideal do Novo Testamento. Quando Paulo, por exemplo, usa a imagem de corpo sendo "ajustado e ligado" (Efésios 4.16), ele está falando de uma qualidade especial de estar junto. A imagem é de tecido, de pôr juntos vários fios, de amarrar, unir aquilo que, se fosse deixado sozinho, desunido, nunca seria um tecido por si só. A igreja tem uma oportunidade incrível de fazer visível pela qualidade das suas vidas juntas a intenção de Deus para toda a humanidade de viver junto em harmonia.

Em segundo lugar, a congregação de Atos 2 parece ser uma comunidade inquisitiva. Lucas nos diz que eles "continuavam firmes, seguindo os ensinamentos dos apóstolos". Eles queriam conhecer o que Jesus tinha ensinado. Eles ouviam os apóstolos porque eles queriam aprender tudo o que pudessem daqueles que tinham estado com Jesus. O que Jesus disse sobre isso? O que Jesus disse sobre aquilo? O que ele ia querer que nós fizéssemos nessa situação?

Acho que nossa congregação interroga bem. Temos curiosidade com várias coisas. Pode dizer um assunto, nós queremos ler a respeito. Qual é o último livro citado no New York Times? A gente quer lê-lo. Qual é a última peça teatral comentada? Nós queremos assisti-la. Direcionar essa mesma inquisição para a nossa herança bíblica e história cristã ajuda a Igreja. Uma igreja fiel é uma igreja que é ávida por moldar seus conhecimentos e sua vida conforme os ensinamentos de Jesus.

Em terceiro lugar, a congregação em Atos 2 é uma comunidade alegre. Lucas diz que tinham "alegria" (Atos 2.46). Eles se encontravam com "alegria e humildade". A palavra para "alegria" em Grego quer dizer exultação, expressando muita alegria. Eles louvavam a Deus, evidentemente porque eles tinham vontade! Uma congregação tem uma oportunidade de tornar visível a intenção de Jesus: que a sua alegria esteja em (nós) e que (nossa) alegria seja completa (João 15.11).

Em quarto lugar, a congregação descrita em Atos 2 é uma comunidade compassiva. Nós lemos que os membros dessa congregação tinham "tudo em comum", e que "eram estimados por todos" (Atos 2.47) E a qualidade das suas vidas juntas parece ter feito outros quererem se tornarem cristãos e se juntarem à comunidade cristã. (2.48)

Se as marcas de uma vida em congregação abundante fossem somente inquisição, comunhão e alegria, poderia ser uma vida abundante para seus membros, mas não para ninguém mais! A palavra "koinonia" é uma das palavras que o Novo Testamento usa para descrever a Igreja, e traz o significado não só do que nós compartilhamos entre nós, mas também o que compartilhamos além de nós - o que damos de nós mesmos além do nosso círculo de comunhão. Os cristãos primitivos, por exemplo, se importavam profundamente com os pobres no seu meio, e compartilhavam a sua abundância com eles.

Em 1988 um amigo meu estava entre os onze líderes de igrejas canadenses visitando Cuba. Tiveram uma oportunidade incomum de visitar Fidel Castro no seu escritório. Ficaram com ele por três horas, das 23 horas até as 2 da manhã! Castro queria a visita do pessoal das igrejas do Canadá, e eles conversaram sobre várias coisas. Meu amigo fala Espanhol fluente e sem dúvida ajudou com a conversa. Fidel perguntou as impressões deles sobre Cuba e falou sobre sua paixão em fornecer serviços de saúde e educação aos cubanos. Falou sobre fornecer abrigo aos sem-teto e fornecer mais igualdade aos pobres. Ele comparou as condições àquelas dos tempos da pré-revolução com Batista.

Em seguida Fidel começou a falar sobre a Igreja, disse meu amigo, e sobre a fé cristã. Ele brincou com eles, dizendo que eles certamente estavam preocupados em ir para o céu, e disse "Sabem de uma coisa? Eu acho que eu também devo ir para o céu. Com o que vocês viram sobre como ajudamos os pobres, vocês acham que tem lugar pra mim no céu?" Ele tinha consigo uma cópia de uma nova biografia dele que tinha acabado de sair naquela semana, e abriu em uma página específica, e disse "Esse biógrafo diz aqui que a revolução Cubana foi inspirada em Karl Marx e o Manifesto Comunista. Sabem de uma coisa? Isto está errado. Não foi inspirada em Marx. A revolução Cubana foi inspirada em um carpinteiro de Nazaré que subiu uma montanha para ensinar. E foi inspirada no sermão daquela montanha."

Fidel conversou com eles sobre sua educação nas escolas Jesuítas e sobre como ele ficava animado em aprender sobre Jesus e seus ensinamentos, algo que ele nunca havia ouvido na igreja! Ele tinha perguntado seus professores por que não ensinavam aos estudantes o que Jesus ensinou e como ele viveu. Ele falou sobre como queria ardentemente conhecer melhor esse Jesus, e quão animado ele estava com o que estava disponível para ele. E então ele fez o comentário mais impressionante. Balançando seu dedo na sua forma característica, ele disse "Lembrem que a revolução Cubana aconteceu em 1959; três anos antes do começo do [Concílio do] Vaticano II. Se a Igreja Católica em Cuba em 1959 tivesse sido como a Igreja Católica na Nicarágua em 1980, não teria nunca acontecido a revolução Cubana do tipo que conhecemos. Mas a Igreja não estava fazendo o que foi criada para fazer, e então alguém tinha que fazê-lo" (Robert J. Suderman. "Líderes formando Líderes: a Tarefa Crítica da Identidade", apresentado em Ralph and Eileen Lebold: Banquete do Fundo de Desenvolvimento de Liderança, Conrad Grebel university College, 19 de Junho de 2007)

Uma Igreja que falha em fazer o que foi criada para fazer não é uma igreja abundante. Uma Igreja que falha em compartilhar o evangelho com aqueles que procuram passionalmente identidade, visão e propósito não é uma igreja abundante. Uma igreja que estripa a sua mensagem restringindo-a a problemas da classe média e a ansiedades não chega a ser a Igreja prevista pelo Novo Testamento!

A quinta característica de uma igreja abundante é que seu alicerce é firmado em Jesus. A igreja não é um mero experimento sociológico. É a Igreja de Jesus Cristo. O Novo Testamento nos diz que uma congregação pode ter todo tipo de coisas maravilhosas, mas se nós não tivermos o amor de Jesus, não somos nada! (I Coríntios 13.2) Podemos ter todo tipo de pessoas maravilhosas, mas se não tivermos o amor de Jesus, não somos nada! Nossa congregação pode ter muitas características e programas atrativos - podemos ter os melhores cantores, os instrumentos musicais mais caros - mas se nós não tivermos o amor de Jesus, nós soamos como unhas arranhando um quadro-negro (13.1, minha paráfrase) Nós podemos atrair o pregador mais eloqüente de todos, ministrar os seminários mais profundos, e implantar a última moda, mas se nós não tivermos amor uns pelos outros - pode esquecer!

Uma vez fiz um curso com um perito em renovação de igrejas que teve uma ótima oportunidade de pôr seus princípios sobre renovação de igrejas em prática. Ele estava animado, e a sua estrela começou a brilhar. E então, depois de um tempo, seu mundo desmoronou. Ele confessou: "Eu fiquei impressionado ao me dar conta que no final de toda a retórica sobre renovação, nós ainda lidamos com seres humanos" (Robert Roxburg) Ele pediu demissão, gastou a maior parte daquele ano repensando igreja, seu próprio ministério, e se deu conta de que as pessoas têm que ser amadas, não ludibriadas nem manipuladas nem intimidadas a adotarem novas formas de pensar. Ele diz que ele "desistiu de procurar a comunidade ideal e aprendeu a amar aqueles que Deus colocou em nosso meio." Ele aprendeu aquilo que Dietrich Bonhoeffer havia escrito, que "Aquele que ama seu sonho de comunidade mais que as pessoas na comunidade vão em última instância ser destruidores da (comunidade)."

Jesus nos deixou um mandamento muito simples, que amemos uns aos outros. "Amem uns aos outros", disse, "como eu amo vocês" (João 15.12) Que nós cresçamos na abundância do nosso amor uns pelos outros, e em nossa obediência àquele que veio entre nós para levarnos a níveis mais profundos de compaixão e partilha, e a quem pode fazer muito mais do que nós pedimos ou até pensamos.

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Fonte: http://www.ottawamennonite.ca/sermons/abundant.htm

Tradução: Fé Natábua (Oráculo)