I heard the Minister of the First Unitarian Congregation of Ottawa speak for 2 minutes at an ecumenical meeting last year and I liked what I heard. That's when I read a bit about the history of the Unitarians and Universalists in North America and planed the visit with the small group. This report speaks about the series of visits of our small group from the Ottawa Mennonite Church called "Getting to Know Our Neighbour's Faith".
One thing that first caught my attention when I heard Kye speak last year was the fact that they didn't have a statement of faith. Also around the end of 2012 I got to know another person from the congregation that was at the "founding" meeting of the Ottawa Network of Spiritual Progressives. We had a very interesting conversation. She told me that she was an ex-Hindu who went to a Catholic school. And she is a lesbian. She converted to Christianity within the Unitarian Universalists. One of the most important aspects of a faith community for her was the fact that she can count on them with practical help when in need, regardless of the faith they might profess.
I was anxious to meet he Unitarians to know their history and understand how they relate to the various labels of religion. Their temple has a beautiful architecture with big glassed windows viewing the Ottawa river. Their afternoon service was warm and informal. It was a group of about 40 people. The small sermons were given by three young people. (I liked the way they dressed. Some details in some looked "counter-cultural"... these small details matter!) They seemed knowledgeable, thoughtful and authentic. Each preacher spoke a bit about their 'heroes'. Kye spoke about the "Justice League", a network of amazing women who are activists.
The conversation after the service was the most interesting part. It so happens that they too were interested in knowing more about Mennonites. I knew that was going to happen! We agreed that each one in the table would say some words about what drew him/her to his/her faith tradition.
One of the ministers said that she was raised a Methodist but she decided to "clear it all" and "restart". She then did some meditation and Yoga as part of an 'experimentalist phase'. And today she considers herself an agnostic. That's very interesting! An agnostic pastor!
We heard from a former Catholic. He was trained for many years in seminary in the United States. I was encouraged to hear his story of political activism in the streets of Washington! He was there in basements being trained (his own words) by Quakers and others. He and others rejected military drafts as conscientious objectors during the Vietnam war. I thought to myself 'this man has more history of active peacemaking than all Mennonites together in this table'! He said that at one point he was at a birthday party and said he was a Unitarian and the other person replied: "I know you guys. You are a bunch of atheists who happen to go to church". He said he wasn't very happy to hear that at first, but then thinking about it he said "yes, you are right"...
We heard from a retired Unitarian Minister who was a pioneer in Alberta. He was a Minister with the United Church of Canada. But then he came to the conclusion that he could not anymore accept the Basis of Union doctrine statements and maintain his integrity (in his own words). He then wrote a letter to colleagues and was questioned. They told him to "get his act together". And he replied something like "I don't want to and I cannot get my act together". He then left Ministry there and went on to teach English for many years. From what I understood he was also the president of a Canadian Humanist association for some time.
I learned that the Unitarian Universalists intentionally don't have a faith statement. They leave to the individuals to follow their own paths. They do have some written principles that hold them together.
I was really glad to learn about the group and their history. And I'll leave my comments at that.
This is their web site: http://www.firstunitarianottawa.ca/ .
We sang a nice song at the end of the service called "Woyaya".
We are going
Heaven knows where we are going
We will know we're there
We will get there
Heaven knows how we will get there
We know we will
It will be hard we know
And the road will be muddy and rough
But we'll get there
Heaven knows how we will get there
We know we will
We are going
Heaven knows where we are going
We will know we're there
Monday, January 28, 2013
Visit to St. Joseph's Parish in Ottawa
The second visit of our "Getting to Know Our Neighbour's Faith" small group of the Ottawa Mennonite Church was to the St. Joseph's Parish downtown.We scheduled to go to the Saturday Mass in December.
It was a nice mass. I'm not "trained" in the sacramental liturgy, so it's interesting to note how easy it is for others to respond as if it's automatic. The friend who came with me knew a lot about liturgy, and commented how many details show how 'progressive' is the parish. I couldn't notice these subtleties. I did notice that the sermon was delivered by a lay person. And it was very good. His words spoke to me when talking about joy in the midst of troubles. I liked his literary style.
I tried to organize some kind of conversation about the Catholic faith by emailing Fr. Boyer in advance. He replying saying he would be available after the service for conversation. We ended up not talking to him after the service, but talking mostly within our group.
I told my friend that I get mixed messages when I enter a Catholic church. In the back of my mind there are accusations of carrying on the Inquisition and burning many at the stake, of supporting the massacre of natives in Latin America, of symbiosis with power in Europe, of its dogmatic positions, of its undemocratic hierarchy, of idolatry and indulgences, of plain and simply stealing gold from Latin America taking it to Europe, of exclusion of women and LGBTs, and of systematically undermining Liberation Theology in Latin America. On the other hand, it is a religion of Bartolomé de las Casas, Oscar Romero, Leonardo Boff and Dorothy Day. And by the way, Oscar Romero and Dorothy Day were mentioned by Father Andy Boyer during the Eucharist.
But is the Catholic church any different from other big institutions?
If I think of it, it's not healthy for me to be 'eaten from the inside' by caustic feelings against the Catholic Church. In one sense, I'm not directly involved with it. All I can do is wish it luck. Good luck, Catholic Church! And let many more Dorothy Day's and Oscar Romero's arise.
It was a nice mass. I'm not "trained" in the sacramental liturgy, so it's interesting to note how easy it is for others to respond as if it's automatic. The friend who came with me knew a lot about liturgy, and commented how many details show how 'progressive' is the parish. I couldn't notice these subtleties. I did notice that the sermon was delivered by a lay person. And it was very good. His words spoke to me when talking about joy in the midst of troubles. I liked his literary style.
I tried to organize some kind of conversation about the Catholic faith by emailing Fr. Boyer in advance. He replying saying he would be available after the service for conversation. We ended up not talking to him after the service, but talking mostly within our group.
I told my friend that I get mixed messages when I enter a Catholic church. In the back of my mind there are accusations of carrying on the Inquisition and burning many at the stake, of supporting the massacre of natives in Latin America, of symbiosis with power in Europe, of its dogmatic positions, of its undemocratic hierarchy, of idolatry and indulgences, of plain and simply stealing gold from Latin America taking it to Europe, of exclusion of women and LGBTs, and of systematically undermining Liberation Theology in Latin America. On the other hand, it is a religion of Bartolomé de las Casas, Oscar Romero, Leonardo Boff and Dorothy Day. And by the way, Oscar Romero and Dorothy Day were mentioned by Father Andy Boyer during the Eucharist.
But is the Catholic church any different from other big institutions?
If I think of it, it's not healthy for me to be 'eaten from the inside' by caustic feelings against the Catholic Church. In one sense, I'm not directly involved with it. All I can do is wish it luck. Good luck, Catholic Church! And let many more Dorothy Day's and Oscar Romero's arise.
Saturday, January 26, 2013
Desmistificando o pecado
Alguém certa vez me pediu para definir 'pecado'. Disse que era tudo aquilo que feria a mim ou ao meu próximo. A pessoa então discordou de eu não ter incluído "Deus" na resposta.
Entendo que as respostas mais comuns devam dizer algo mais ou menos assim: "é aquilo que é contrário à vontade de Deus". Eu, contudo, acho que devemos suspender os julgamentos morais absolutos e retirar a "roupagem espiritual" que se dá ao termo.
Então vamos desmistificar o pecado.
1- "Todos pecaram e estão afastados da presença gloriosa de Deus" - Romanos 3.23. Isto não é dizer que o ser humano é inerentemente mau. Isto é notar que ninguém é perfeito. E que "pecado" se aplica a todos e todas. Dando-nos conta de que somos falhos estaremos confessando que em nossa humanidade somos imperfeitos. Seja de que religião formos: cristãos, budistas, umbandistas ou ateus.
2- "Pois pela graça de Deus vocês são salvos por meio da fé. Isso não vem de vocês, mas é um presente dado por Deus" - Efésios 2.8 Em outras palavras, religião não salva. Nem boas obras. Se existe "salvação" ou seja o que "salvação" for, independe de ser cristão, budista, umbandista ou ateu.
3- Grandes pecadores como Davi e Jacó são citados como pessoas exemplares na Bíblia. Davi foi chamado o homem segundo o coração de Deus, tendo assassinado o esposo de sua amante. Jacó passou o irmão e o pai para trás.
4- A descendência de Jesus está cheia de pecadores e pecadoras. Jacó, o trapaceiro. Judá, que teve relações sexuais com sua nora, Tamar, gerando a Peres. Raabe, a prostituta. Paulo, autor de vários livros da Bíblia, disse ser "o pior de todos os pecadores" (I Timóteo 1.15).
5- As pessoas religiosas devem parar de 'tomar o nome de Deus em vão' para condenar outras pessoas (Êxodo 20.7). Deve-se partir do pressuposto de que as pessoas são responsáveis por suas próprias ações. Transferir a culpa para Deus ou para o Diabo é uma forma de mentira.
6- Se quiser falar de "culpa", considere-se eternamente culpado. Não adianta fazer nada para se remir, porque um pecadozinho que seja já faz de você um pecador como outro qualquer. "Qualquer que guardar toda a Lei mas tropeçar em um só ponto, tornou-se culpado de todos" - Tiago 2.10
7 - "Comete pecado a pessoa que sabe fazer o bem e não faz"- Tiago 4.17. Líderes religiosos adoram escolher uns pecados em detrimento de outros. Isto chama-se hipocrisia. Jesus foi especialmente duro com os líderes religiosos de sua época, xingando-os de vários nomes feios.
8- Se você anda de carro ou de ônibus ou de trem está vivendo em pecado, porque é cúmplice na colaboração da exploração desenfreada da natureza. Está vestindo alguma peça de roupa Made in China ou Paquistão ou Bangladesh? Pecado, pecado. Está sendo cúmplice de condições sub-humanas de trabalho. Será que você toma café colhido por trabalhadores em condições análogas à escravidão no Brasil ou Etiópia? Você acha que jogar um pouquinho de comida no lixo não é pecado, sabendo que diariamente morrem 16 mil crianças de fome no mundo?
9 - Cristãos especialmente gostam daqueles pecados mais picantes. Um dos pais da Igreja, Agostinho em seu livro "Confissões" diz ter provado de todos os pecados e mostra intensa culpa por sua "impureza sexual" e sublinha a importância da "moralidade sexual". Até hoje a culpa do sexo é explorada pelo cristianismo para manter a dependência da religião. Porque os fiéis mais fiéis são aqueles que culpam a si mesmos pensando ouvir a voz de "Deus".
10 - Muitas igrejas gostam de escravizar seus membros fazendo-os carregar um grande fardo por seus "pecados" particulares. E o que dizer dos pecados coletivos? Pense bem: será pecado um templo grande usado 10 horas por semana quando há pessoas morando debaixo da ponte em condições sub-humanas? Eu acho que é. O Brasil tem cerca de 50 mil homicídios por ano, sendo um país majoritariamente cristão. O que é pior: cristãos matando outros cristãos, a omissão dos cristãos com o problema da violência ou a hipocrisia de culpar as pessoas por pseudo-pecados?
11 - Pare de procurar regras sobre o que é certo e o que é errado! Tente tomar decisões pensando no melhor para si, para aqueles/aquelas perto e longe de si. E seja responsável pelas suas próprias ações. Não pode-se esperar mais do que isso. E espere também que outras pessoas sejam responsáveis por suas ações. Isto inclui você mesmo, a sua família, os líderes religiosos e os políticos.
12 - Rasgue as listinhas do que é pecado (vinho, cerveja, música-do-mundo, maconha, dançar, namorar, ir no motel, jogar baralho, masturbar-se, assistir filme pornô, comer no McDonalds, ir em um baile de carnaval de rua, votar no partido X ou Y, etc). Comer brócolis é bom? Comer pizza é bom? Entenda que pessoas tem limites diferentes. Entenda que certos hábitos ou certas ações têm consequências diferentes para si e para aqueles/aquelas perto e longe de si.
13 - Rasgue mesmo as listinhas do que é pecado. Existe uma coisa importante chamada "moral", que é a capacidade de alguém julgar aquilo que pensa ser certo ou errado. As tensões entre as liberdades individuais e a coexistência coletiva vêm sido discutidas há séculos por pensadores profissionais e de botequim.
14 - Se você conseguiu desmistificar esse monstro que é a palavra 'pecado', aproveite para retirar a mágica/superstição da coisa substituindo-a por 'escolha moral'.
15 - Depois de rasgar as listinhas do que é pecado, pegue os pedacinhos de papel e faça um Culto da Vitória queimando-os na Fogueira Santa. A partir desse dia sinta-se livre para ser muito mais feliz e fazer o que quiser, lembrando-se das suas responsabilidades sociais como pessoa e cidadão/cidadã.
Entendo que as respostas mais comuns devam dizer algo mais ou menos assim: "é aquilo que é contrário à vontade de Deus". Eu, contudo, acho que devemos suspender os julgamentos morais absolutos e retirar a "roupagem espiritual" que se dá ao termo.
Então vamos desmistificar o pecado.
1- "Todos pecaram e estão afastados da presença gloriosa de Deus" - Romanos 3.23. Isto não é dizer que o ser humano é inerentemente mau. Isto é notar que ninguém é perfeito. E que "pecado" se aplica a todos e todas. Dando-nos conta de que somos falhos estaremos confessando que em nossa humanidade somos imperfeitos. Seja de que religião formos: cristãos, budistas, umbandistas ou ateus.
2- "Pois pela graça de Deus vocês são salvos por meio da fé. Isso não vem de vocês, mas é um presente dado por Deus" - Efésios 2.8 Em outras palavras, religião não salva. Nem boas obras. Se existe "salvação" ou seja o que "salvação" for, independe de ser cristão, budista, umbandista ou ateu.
3- Grandes pecadores como Davi e Jacó são citados como pessoas exemplares na Bíblia. Davi foi chamado o homem segundo o coração de Deus, tendo assassinado o esposo de sua amante. Jacó passou o irmão e o pai para trás.
4- A descendência de Jesus está cheia de pecadores e pecadoras. Jacó, o trapaceiro. Judá, que teve relações sexuais com sua nora, Tamar, gerando a Peres. Raabe, a prostituta. Paulo, autor de vários livros da Bíblia, disse ser "o pior de todos os pecadores" (I Timóteo 1.15).
5- As pessoas religiosas devem parar de 'tomar o nome de Deus em vão' para condenar outras pessoas (Êxodo 20.7). Deve-se partir do pressuposto de que as pessoas são responsáveis por suas próprias ações. Transferir a culpa para Deus ou para o Diabo é uma forma de mentira.
6- Se quiser falar de "culpa", considere-se eternamente culpado. Não adianta fazer nada para se remir, porque um pecadozinho que seja já faz de você um pecador como outro qualquer. "Qualquer que guardar toda a Lei mas tropeçar em um só ponto, tornou-se culpado de todos" - Tiago 2.10
7 - "Comete pecado a pessoa que sabe fazer o bem e não faz"- Tiago 4.17. Líderes religiosos adoram escolher uns pecados em detrimento de outros. Isto chama-se hipocrisia. Jesus foi especialmente duro com os líderes religiosos de sua época, xingando-os de vários nomes feios.
8- Se você anda de carro ou de ônibus ou de trem está vivendo em pecado, porque é cúmplice na colaboração da exploração desenfreada da natureza. Está vestindo alguma peça de roupa Made in China ou Paquistão ou Bangladesh? Pecado, pecado. Está sendo cúmplice de condições sub-humanas de trabalho. Será que você toma café colhido por trabalhadores em condições análogas à escravidão no Brasil ou Etiópia? Você acha que jogar um pouquinho de comida no lixo não é pecado, sabendo que diariamente morrem 16 mil crianças de fome no mundo?
9 - Cristãos especialmente gostam daqueles pecados mais picantes. Um dos pais da Igreja, Agostinho em seu livro "Confissões" diz ter provado de todos os pecados e mostra intensa culpa por sua "impureza sexual" e sublinha a importância da "moralidade sexual". Até hoje a culpa do sexo é explorada pelo cristianismo para manter a dependência da religião. Porque os fiéis mais fiéis são aqueles que culpam a si mesmos pensando ouvir a voz de "Deus".
10 - Muitas igrejas gostam de escravizar seus membros fazendo-os carregar um grande fardo por seus "pecados" particulares. E o que dizer dos pecados coletivos? Pense bem: será pecado um templo grande usado 10 horas por semana quando há pessoas morando debaixo da ponte em condições sub-humanas? Eu acho que é. O Brasil tem cerca de 50 mil homicídios por ano, sendo um país majoritariamente cristão. O que é pior: cristãos matando outros cristãos, a omissão dos cristãos com o problema da violência ou a hipocrisia de culpar as pessoas por pseudo-pecados?
11 - Pare de procurar regras sobre o que é certo e o que é errado! Tente tomar decisões pensando no melhor para si, para aqueles/aquelas perto e longe de si. E seja responsável pelas suas próprias ações. Não pode-se esperar mais do que isso. E espere também que outras pessoas sejam responsáveis por suas ações. Isto inclui você mesmo, a sua família, os líderes religiosos e os políticos.
12 - Rasgue as listinhas do que é pecado (vinho, cerveja, música-do-mundo, maconha, dançar, namorar, ir no motel, jogar baralho, masturbar-se, assistir filme pornô, comer no McDonalds, ir em um baile de carnaval de rua, votar no partido X ou Y, etc). Comer brócolis é bom? Comer pizza é bom? Entenda que pessoas tem limites diferentes. Entenda que certos hábitos ou certas ações têm consequências diferentes para si e para aqueles/aquelas perto e longe de si.
13 - Rasgue mesmo as listinhas do que é pecado. Existe uma coisa importante chamada "moral", que é a capacidade de alguém julgar aquilo que pensa ser certo ou errado. As tensões entre as liberdades individuais e a coexistência coletiva vêm sido discutidas há séculos por pensadores profissionais e de botequim.
14 - Se você conseguiu desmistificar esse monstro que é a palavra 'pecado', aproveite para retirar a mágica/superstição da coisa substituindo-a por 'escolha moral'.
15 - Depois de rasgar as listinhas do que é pecado, pegue os pedacinhos de papel e faça um Culto da Vitória queimando-os na Fogueira Santa. A partir desse dia sinta-se livre para ser muito mais feliz e fazer o que quiser, lembrando-se das suas responsabilidades sociais como pessoa e cidadão/cidadã.
Friday, January 04, 2013
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